그동안 몰랐던 놀라운 문어에 대한 사실 6가지

 

문어는 푸른 피, 세 개의 심장 및 도넛 모양의 뇌를 가지고 있습니다. 그러나 이것들은 문어에 있어서 그렇게 특이한 점이 아닐 수도 있습니다! 초현실적인 외모와 놀라운 지능으로 유명한 문어는 계속해서 놀라운 자질, 능력, 행동을 보여주기 때문입니다.


1. 8개 다리마다 존재하는 두뇌

문어의 다리가 8개라는 것은 거의 모든 사람들이 잘 알고 있는 사실일 것입니다. 하지만 문어의 다리에는 각각 '작은 뇌'가 별도로 존재한다는 사실을 알고 계셨나요? 문어는 다리마다 뇌가 하나씩 존재하기 때문에 작업을 더 빠르고 효과적으로 수행할 수 있는 거랍니다. 게다가, 각 다리는 독립적으로 기능할 수 있는 반면(정해진 방향 없이 맛보고, 만지고, 움직일 수 있음) 중앙에서 주 기능을 이끄는 뇌를 중심으로 몸의 각 기능을 제어할 수 있습니다.

이 점은 문어가 미로를 통해 다리 중 하나를 이용하여 음식이 위치한 장소까지 도달하는 과정을 학습할 수 있음이 2011년 실험을 통해 입증되었습니다. 미로는 문어의 다리가 물 밖을 나서야 하고 화학적인 센서를 사용하여 음식을 찾을 수 없도록 설계되었습니다. 그러나 투명한 벽을 통해 문어가 먹이를 볼 수 있었습니다. 대부분의 문어는 결국 다리를 이용하여 먹이까지 도달하는 데 성공하여 시각 정보를 처리하는 중추 뇌가 다리를 제어할 수 있음이 밝혀진 것입니다. 문어는 중앙에 위치한 뇌를 포함하여 총 9개의 두뇌 덕분에 이러한 작업을 효과적으로 처리할 수 있습니다.


2. 사람을 인식하고 선택하는 능력

문어는 시력을 담당하는 뇌 영역인 큰 시신경 엽을 가지고 있는데 이는 생활 방식에 중요한 역할을 합니다.
문어는 인간의 얼굴을 포함하여 자신의 종과 다른 개체를 인식할 수 있는 특징을 지니고 있습니다. 사실, 이는 문어만이 가지고 있는 유일한 특징은 아닙니다. 일부 포유류와 까마귀와 같은 조류도 같은 특징이 있습니다.
뉴질랜드의 한 대학교에서는 포획된 문어가 직원 중 한 명을 싫어했다는 이야기를 보도한 바 있습니다. 특정 직원이 수조를 지날 때마다 문어는 그에게 물을 뿜었다는 흥미있는 일화가 있습니다.

시애틀의 생물학자들은 거대한 태평양 문어의 인식 능력을 테스트하기 위한 실험을 설계하기도 했습니다.
2주 동안 한 사람은 정기적으로 여러 문어에게 먹이를 주고 다른 사람은 뻣뻣한 막대기로 문어를 건드려보았습니다. 실험이 끝날 때 문어는 두 사람에게 다르게 행동했으며, 이는 문어가 두 사람을 구별할 수 있음을 의미한다는 사실이 드러난 셈입니다.


3. 번식의 끝을 죽음으로 맞이하는 문어의 숙명

수많은 수컷 문어는 외부에 생식기가 없고 대신 정자를 암컷에게 전달하기 위해 "헥토코틸러스"라고 하는 수정된 다리를 사용합니다. 이 헥토코틸러스의 모양은 문어 종에 따라 다릅니다. 일부는 주사기처럼 보이고 다른 일부는 숟가락과 비슷하게 생긴 한편, 북대서양 문어의 경우 토스트 모양을 띠는 듯합니다. 문어의 각 종마다 조금씩 번식하는 방법도 달라질 수 있다고 합니다. "노틸러스"라고 불리는 수컷 문어는 번식을 위해 암컷을 향해 나아갑니다. 그런데 슬프게도 수컷이 정자를 한 번 넘겨주게 되면 대부분은 짝짓기를 한 후 몇 달 안에 죽게 됩니다.


4. 자기 희생적인 문어

수컷과 마찬가지로 암컷 어미 문어의 삶 역시 쉽지만은 않습니다. 그들은 말 그대로 어린 아이들을 위해 목숨을 바친다고 할 수 있습니다. 일부 종의 암컷 문어는 부모의 보살핌을 받습니다. 그들은 포식자로부터 알을 보호하고 자식들에게 산소를 공급하기 위해 알 위에 물을 뿌립니다. 그리고 알이 부화할 때까지 이 행동을 유지합니다. 얕은 물에서는 이러한 행동을 약 3개월까지 지속할 수 있지만 일부 문어는 관리 수준을 극도로 끌어 올립니다.
심해에 살고 있는 문어는 거의 4년 반 동안이나 알을 품고 있는 것이 관찰되기도 하였습니다.

캘리포니아의 연구원들은 암컷이 알을 낳은 후에는 암컷의 몸이 점점 쇠약해지는 모습을 발견하였습니다. 체중이 줄었으며 피부가 느슨해지고 창백해졌고 눈이 흐려졌습니다. 어미의 놀라운 자기 희생은 자신의 자식들이 발달하고 성장하는 시기에 이르기까지 계속되었습니다. 그리고 알이 부화했을 때는 어미 문어는 죽음을 맞게 되는 것입니다.


5. 교활한 변신술을 가진 문어

문어는 아마도 세계에서 가장 숙련된 위장 예술가와 다름없다고 할 수 있습니다. 문어의 피부 아래에는 수천 개의 특수 세포가 있는데 이는 문어의 몸 색깔을 즉각적으로 바꿀 수 있게 해줍니다. 또한 문어는 이런 특징 때문에 주변 환경에 맞게 피부 질감을 빠르게 변경하거나 확장할 수 있습니다.

1998년 인도네시아에서 발견된 문어는 다른 문어처럼 주변의 암석, 산호초, 해초를 모방하지 않고 포식자가 피할 만한 다른 동물로 위장합니다. 몸을 일그러뜨리고, 다리를 특정 상태로 배열하고, 행동에 변화줄 줌으로써 겉보기에는 다양한 독을 가진 동물로 자유자재로 변화를 거듭할 수 있습니다.


6. 문어의 피 색깔이 푸른색인 이유

문어의 피는 왜 푸른색을 띠고 세 개의 심장을 가지고 있는 것일까요? 푸른색의 피는 문어의 몸에 산소를 운반하는 단백질인 헤모시아닌이 구리를 다수 함유하고 있기 때문입니다. 구리를 기반으로 하는 단백질은 춥고 산소가 부족한 조건에서 산소 분자를 더 효율적으로 운반하므로 해양 생물이 생존하기에 적합합니다.

혈액(무척추동물에서는 혈액림프라고 함)에 존재하는 산소가 부족해지면 문어의 피는 푸른색을 잃어버리고 투명해집니다. 그리고 문어의 세 개의 심장은 조금 다른 역할을 합니다. 한 심장은 몸 전체에 혈액을 순환시키고 나머지 두 심장은 혈액을 펌프질하여 산소를 공급하는 기능을 합니다.