똑똑한 고양이를 키우는 방법과 비결

 

고양이의 지능은 고양이에게도 훌륭하게 타고난 것만큼 사람들에게도 오히려 더 큰 축복일 수 있습니다. 그러나 여기서 속임수는 새끼 고양이가 초기에 가진 지능을 최대한 발달시키고 키워 놓은 이후에는 계속 유지하는 데 불과합니다. 그런 특성으로 보아서 일부 고양이는 집사와 하이파이브를 하거나 물건 물어오기와 같은 일종의 "서커스 트릭"을 훈련받았기 때문에 더 훌륭해 보일 수 있습니다. 그래서 고양이는 초기에 많이 배울수록 더 많은 능력을 뽐낼 수 있습니다. 고양이에게 명령에 따라 맛있는 간식을 주거나 원할 때마다 쓰다듬어 주며 훈련시킨다면 훨씬 더 똑똑해질 수 있습니다.

우리 인간들도 마찬가지로 어린 나이에 뛰어난 학습(훌륭한 유치원에 다니거나 어린 나이부터 학습을 시작하는 육아)을 받는 것이 나중에 커서 훌륭한 능력을 발휘하게 될 것임을 알고 있습니다. 우리는 평생 동안 계속해서 문제에 맞닥뜨리고 그 문제를 해결하는 일을 반복하는 것이 우리의 뇌 건강을 나아지게 하고 치매 발병을 지연시키거나 예방할 수 있다는 사실을 이미 알고 있습니다. 그리고 실제로, 인간과 같이 고양이 역시 나이를 먹으면 먹을수록 치매나 인지 기능 장애 증후군이라고 불리는 알츠하이머병에 걸릴 수도 있습니다.

그런데도 젊음을 유지하는 측면과 관련해서는 고양이에 대해 그렇게 많이 연구된 것이 없습니다. 하지만 고양이에 초점을 맞춘 몇몇 연구는 개를 대상으로한 연구 결과를 기반으로 내릴 수 있는 수많은 가정이 존재합니다.

 

똑똑한 고양이를 키우는 비결

 

삶을 흥미롭게 만들어 주기

아마 많은 분들이 고양이의 두뇌를 자극하고 풍부한 환경을 만들어 주는 것이 고양이의 정신적 웰빙뿐만 아니라 육체적 건강에도 중요하다는 사실을 알고 있을 것입니다. 둔한 환경에 사는 고양이는 결과적으로 불안을 느끼며 요로 질환 또는 판도라 증후군(위장관 건강, 방광 등에 영향을 줄 수 있음)으로 고통받을 가능성이 더 큽니다. 반면, 고양이의 활동이 증가하면 과체중 또는 비만이 될 확률이 감소하게 됩니다. 그리고 고양이의 비만은 수명뿐만 아니라 삶의 질에도 영향을 미칩니다. 그렇기에 고양이의 삶을 윤택하게 만들어 준다면 고양이의 정신 건강은 물론, 수명이 늘어나는 등 전반적인 웰빙이 나아질 것입니다.


새끼 고양이일 적부터 키우기

고양이를 새끼 고양이로 키우기 시작한 사람들에게는 새끼 고양이를 위한 교육을 시작하기에 이상적일 수 있습니다.고양이는 어릴 적 사회적 상호작용이 제대로 이루어지지 않으면 자라는 과정에서 스트레스를 받을 수 있습니다. 고양이가 어릴 때 사회화 과정을 거침으로써 완전히 자란 후에 야외에서 놀 때 자동차와 포식자를 피하는 방법을 이해하는 것처럼 바깥 세상에서 생존하기 위한 두뇌 능력이 필요합니다.

또, 고양이의 야외 경험은 실제로 야외에서 사는 것과 똑같은 자극을 느끼며 안전함을 추구할 필요가 있습니다. 어린 나이에 바깥 세상에 노출된 고양이는 실제로 고양이 유모차를 타고 여행을 하거나 동네 이곳저곳을 탐험하고 유리한 위치에서 새가 날아다니는 것을 쫓아다니는 등 활발한 삶을 살게 될 가능성이 더 높습니다.
 

필요에 따라 식단 바꾸어주기

고양이는 나이가 들면서 식단에 대한 요구 사항이 바뀌게 됩니다. 고양이의 현재 나이에 맞는 적절한 사료와 간식이 무엇인지에 대해 수의사와 상의해보는 것도 좋은 방법입니다.


고양이에게 DHA와 EPA를 보충해주기

오메가-3 지방산은 암 퇴치에서 염증 예방 및 뇌 건강 지원에 이르기까지 많은 이점이 있습니다. 그러나 모든 제품이 같은 효과를 발휘하는 것은 아닙니다. 고양이의 품종과 나이에 맞는 영양을 공급해주고 돈을 낭비하지 않기 위해서는 현재 기르고 있는 고양이의 식단에 대해 먼저 수의사와 상담해 볼 필요가 있습니다.


고양이의 먹잇감을 마련하기

고양이는 태어날 때부터 포식자이며 고양이에게 이러한 욕구를 충족시킬 수 있는 안전한 출구를 제공한다면 고양이의 본능과 진정한 능력을 살릴 수 있습니다. 물론, 집 안에서 쥐를 사냥할 수는 없는 노릇이지만 고양이가 좋아하는 음식이나 간식을 집 주변에 숨겨놓으면 고양이가 이것들을 "사냥"할 수 있습니다.


고양이의 운동량 추적하기

운동은 자연스러운 스트레스 해소제이자 칼로리 소모하기에 좋은 수단입니다. 고양이의 탁월한 장난감인 깃털 달린 낚시대를 활용하면 고양이에게 매우 만족스러운 운동 효과를 선사할 수 있습니다. 하루에 두 번, 한 번에 2~3분이라도 운동을 하면 고양이의 기분과 뇌 건강이 향상될 수 있습니다. 고양이에게는 마라톤 경기가 필요하지 않습니다. 하지만 고양이의 요구 사항은 충족시켜 줄 필요가 있습니다. 사람과 마찬가지로 고양이에게도 운동은 긍정적인 엔도르핀을 생성하는데, 이는 "기분 좋은" 효과와 함께 뇌 건강을 포함한 신체적 웰빙에도 많은 도움을 줍니다.


정기적으로 동물 병원 방문하기

인간에게 만성 통증은 삶의 질과 유연성에 상당한 영향을 미치고 노화 과정을 더욱 빠르게 할 수 있음을 의미합니다. 대부분 사람들은 자신이 고통스럽다는 것을 말을 통해 표현할 수 있습니다. 그러나 고양이는 고통을 호소할 방법이 제한적입니다. 그렇기 때문에 1년에 두 번 정도는 정기적으로 수의사에게 고양이를 데려가는 것이 중요합니다. 골관절염은 고양이에서 흔히 진단되는 질병으로 검사 과정에서 종종 발견되고는 합니다.


고양이 학습과 놀이 소홀히 하지 않기

고양이는 숨바꼭질이나 종이 가방 안에 있는 간식 찾기와 같은 게임을 매우 좋아합니다. 또한 고양이에게 풍요로운 환경을 만들어 주는 것도 고양이를 성숙하게 만드는 방법입니다. 실제로 고양이는 변화를 경멸하는 경향이 있지만 둔한 환경은 고양이에게 해로울 수 있습니다. 일부 고양이 장난감은 너무 정교하게 만들어지거나 개박하가 들어 있는 상자와 같이 구식에 가까운 경우가 종종 있기도 합니다. 정신적 자극, 신체 운동 및 적절한 영양을 제공하는 풍부한 환경과 함께 새끼 고양이 시절부터 평생 학습과 놀이를 부지런히 시켜주면 고양이는 20년 후에도 어린 시절의 영리함을 유지할 수 있을 만큼 집사에 대한 충성심을 잊지않을 것입니다.